Frankreich ist durchzogen von einem Geflecht aus für die Navigation angelegten Flussläufen und Kanälen. Diese wurden einst konzipiert, um Verbindungen zwischen den schiffbaren Flusswegen zu schaffen. Sie wurden größtenteils im neunzehnten Jahrhundert angelegt, einige wenige stammen sogar noch aus dem siebzehnten Jahrhundert. Damals waren sie für die Frachtschiff - Händler bestimmt, die darauf ihre Waren transportierten. Der Schiffstransport existiert zwar noch, ist aber auf einen Bruchteil seiner ehemaligen Stärke geschrumpft.

Der Grossteil der Kanäle wurde entsprechend den Maßen der „Freycinet" konstruiert, das heißt, ihre Breite musste wenigstens 5,10 Meter, die Länge 40 Meter betragen und die Wassertiefe wurde auf 1,80 Meter festgelegt. 

Die Brücken mussten 3,50 Meter hoch sein, um die Frachtschiffe unter sich hindurch zu lassen. Mittels Schleusen wurde es möglich, die Höhe des Wasserspiegels an die Umgebung anzupassen. 

Heutzutage sind diese Schleusen mit ihren Wärterhäuschen hauptsächlich aufgrund ihrer Ursprünglichkeit bewahrt. Sie bieten beliebte Anlaufstellen für die Flussfahrer, um einen Plausch mit dem Schleusenwärter zu halten oder vielleicht einige regionale Leckereien zu erstehen, wie beispielsweise Honig, Gartenfrüchte, Eier, Geflügel und natürlich, in Regionen mit Weinanbau, ein paar Flaschen des lokalen Weines.

Zu Beginn des Wassertransportes wurden die Frachtkähne einmal von Pferden gezogen. Um Tiere und Besatzung vor der Sonneneinstrahlung zu schützen, säumte man die Kanäle mit Bäumen, vorrangig mit Schatten spendenden Pappeln oder Platanen. Dadurch entstanden an den Ufern der Kanäle schöne Promenaden, wo es sich gut wandern, spazieren oder Rad fahren lässt.

Die Geschwindigkeit auf den Kanälen ist auf fünf Stundenkilometer und auf den Flüssen auf fünfzehn Stundenkilometer beschränkt, was in Kombination mit der Dauer, die das Passieren der Schleusen für sich beansprucht, jeglichen Anflug von Hast und Eile unmöglich macht.

All dieses macht die Flussschifffahrt zu einer Zeit der Muße, des Promenierens und stillen Entdeckens von Landschaften und Bewohnern. Reisen werden nicht in Kilometern gemessen sondern in Tagen oder Wochen. Eine Reise von Paris nach Berlin beispielsweise dauert vier Wochen, von Paris nach Lyon acht Tage etc. 

Belgien ist ebenso wie Frankreich von Wasserwegen durchzogen, die überwiegend für die Größe und Beschaffenheit der "Freycinet" gebaut wurden.

Wasserwege der Niederlande sind in jeder Hinsicht anders. Ein beeindruckendes Netz aus Kanälen, Flüssen und untereinander verbundenen Seen. Es existieren dort nur wenige Schleusen, aber viele verschiedene Typen von Hebebrücken. Man findet auf dem Wasserweg Einlass in die meisten der zentralen Städte im Land, und es wurden dort viele neue Bootsliegeplätze und Häfen angelegt.

EIn Deutschland konzentriert sich die Flussfahrt hauptsächlich auf den Rhein mit seinem regen Verkehr und seiner starken Strömung. Im Nordosten ist das System von Kanälen gut ausgebaut, ferner herrscht auf der neuen Rhein – Danube – Verbindung eine starke Fluktuation großer 2000-Tonnen-Frachtkähne. Diese Route empfiehlt sich für experimentierfreudige, neugierige Flussnavigateure! 

Eines der schönsten Gebiete Europas ist die Mecklenburgische Seenplatte.