Depuis plus d'un siècle, les écluses en France ont été standardisées à 38 mètres de long et 5.10 mètres de large, et dans un souci de rentabilité maximum, la plupart des péniches construites depuis l'ont été à ces dimensions. C'est ce que l'on appelle le type "Freycinet". 

Par le volume habitable qu'elles proposent, ces péniches font d'excellentes habitations ou sont utilisables en péniches hôtels, mais elles sont peu pratiques pour la navigation, en raison de leur taille. 

La plupart des péniches converties en habitation sont des péniches hollandaises. Leurs dimensions sont plus modestes et variables ( de 15 à 38 mètres) et surtout leurs lignes sont plus fines. Leurs coques sont construites en générale très solidement, dans toute leurs parties. 

En effet, en Hollande, de nombreux ports fluviaux étaient soumis aux marées, et les péniches reposaient parfois au sec, à marée basse.Cela explique que la plupart des coques hollandaises ont des membrures en largeur et en longueur. 

Elles sont presque toujours construites en fer, et rivetées. Il existe de nombreux types de coques tels que les klippers, haagenaars, klipperaak, aak, etc.. mais les 2 types de coques les plus connus sont les tjalks et les luxemotors. 

Les luxemotors ont été surtout construits dans les années 20 mais on en trouve de plus anciens qui datent des environs de 1915. Ils étaient construits pour naviguer au moteur, sans voiles. La forme de la coque était prévue pour déplacer le bateau avec les moteurs de faible puissance qui existaient alors, de façon à ce que l'eau arrive bien à l'hélice. Ces bateaux déplacent peu d'eau en naviguant, et un luxemotor de 25 mètres faiblement motorisé fait aisément ses 7 noeuds de vitesse. 

Ils étaient appelés "luxemotors", car ils étaient les premiers à être construits avec une véritable cabine à l'arrière de la timonerie et avec des fenêtres, ce qui pour l'époque était un vrai luxe pour les mariniers ! Ils sont généralement très manoeuvrables et font d'excellents et élégants bateaux d'habitation. 

Ils ont cette ligne de coque "ventrue" très célèbre. Ils étaient à l'origine des bateaux destinés à la navigation à voile. Les moteurs ont été ajoutés plus tard. 

Leurs formes larges et arrondies, aussi bien à l'avant qu'à l'arrière, offrent un espace important, et en font des bateaux parfaits pour l'habitation. 

Par contre, du fait de cette forme arrondie, il convient de bien les ballaster pour éviter qu'ils ne "glissent" trop sur l'eau. 

Il y a sur le marché beaucoup d'anciens bateaux de location, soit en acier soit en polyester. Ce sont d'excellents bateaux, spécialement construits pour la navigation fluviale et prévus pour être très habitables. En location, leur prix est d'abord basé sur le nombre de personnes pouvant dormir à bord, mais pour l'utilisation privée, il est souvent nécessaire de repenser l'espace intérieur en donnant plus d'importance aux espaces "à vivre", quitte à supprimer des couchages. 

C'est un moyen économique de découvrir les voies navigables et leur prix de vente et d'entretien, modérés, en font des bateaux accessibles. Ils sont peu adaptés à l'habitation à l'année du fait de leur manque d'isolation.